Тигр в Курском сражении
5 июля 1943 г. началась операция «Цитадель» (немецкое кодовое название долго ожидавшегося наступления вермахта на так называемом Курском выступе). Для советского командования она не стала неожиданностью. Мы хорошо подготовились к встрече противника.
Курская битва осталась в истории как сражение до тех пор невиданных по количеству танковых масс: до 2772 немецких танков и штурмовых орудий и 3444 наших танка и САУ. Эта битва стала поистине сражением новой техники, поскольку с той и с другой стороны были применены образцы авиационного, артиллерийского, бронетанкового вооружений. Именно тогда Т-34 впервые встретились в бою с немецкими средними Pz.V «Пантера», которые были ответом германских танкостроителей на нашу «тридцатьчетверку». Вместе с ними в бой шли тяжелые танки «Тигр». Но они для нас новинкой уже не были. Захваченный под Синявиным «Тигр» был подвергнут обстрелу из орудий различного калибра с целью установления его уязвимых мест. При этом было выяснено, что огонь 76-мм пушки и 122-мм гаубицы на дальность 1ООО м. малоэффективен. Наилучшие результаты были достигнуты при стрельбе из 85-мм зенитной и 122-мм корпусной пушек. Было решено приспособить 85-мм зенитную пушку образца 1939 г. (ее с начала войны нередко использовали против танков) для установки на шасси танка Т-34-76. 5 мая 1943 г. Государственный комитет обороны приказал изготовить и испытать образец СУ-85, а 7 августа постановил принять ее на вооружение. В войска она стала поступать в сентябре и принять участие в Курской битве не успела.
Новинками с немецкой стороны были истребитель танков «Элефант» и штурмовое 150-мм орудие на базе танка Pz. VI «Бруммбэр» (боевая масса — 28,2 т, экипаж — 5 человек, броня — 100 мм), противотанковые САУ 75-мм «Мардер III» на базе чешского танка TNHP и уже упоминавшаяся «Насхорн», САУ с полевыми артсистемами: 105-мм гаубица «Веспе» на базе легкого танка Pz.ll, 1 50-мм орудие (база TNHP) и 1 50-мм гаубица на той же базе, что и «Насхорн». И основные средние танки к тому времени были выпущены в улучшенных модификациях Pz.lllM и Pz.lVG (последний с 75-мм пушкой, 48- и 80-мм броней).
На южном фасе Курского выступа в составе немецкой группы армий «Юг» против сил нашего Воронежского фронта наступала 10-я танковая бригада (тбр), насчитывавшая 204 «Пантеры» (51-й и 52-й танковые батальоны — тбн) и 45 «Тигров» (503-й тяжелый тбн). Кроме того, «Тигры» входили поротно в состав моторизованной дивизии «Гроссдойчланд» («Великая Германия») и эсэсовских моторизованных дивизий «Ляйбштандарте СС Адольф Гитлер», «Дас Райх» и «Тотенкопф» («Мертвая голова»). Всего на этом фасе немцы имели 1493 танка и 253 штурмовых орудия в составе шести танковых и четырех моторизованных дивизий. «Элефантов» здесь не было.
На северном фасе против нашего Центрального фронта действовала группа армий «Центр», включавшая шесть танковых дивизий, 21-ю тбр (505-й тяжелый и 216-й тб) и 656-й тан ко истребительный полк (90 «Элефантов» 653-го и 654-го дивизионов). Всего 746 танков (из них 45 «Тигров») и 280 штурмовых орудий. Здесь не было «Пантер».
Сколько все же «Тигров» и «Элефантов» вступило в битву на Курской дуге? Общее количество «Тигров» на 5 июля 1943 г. должно было составлять число 146. Но на самом деле их было немногим меньше. «Пантеры» были только в группе армий «Юг» в 10-й танковой бригаде в 51-м и 52-м танковых батальонах (всего 204 машины).
С нашей стороны около 70% танков составляли Т-34. Остальное — тяжелые КВ-1, KB-1С, легкие Т-70, некоторое количество танков, полученных по ленд-лизу от союзников («Шерманы», «Черчилли»), и новые самоходные артиллерийские установки СУ-76, СУ-122, СУ-152, недавно начавшие поступать на вооружение. Именно двум последним выпала доля отличиться в борьбе с новыми немецкими тяжелыми танками. Тогда-то они и получили у наших солдат почетное прозвище «зверобой». Их, впрочем, было очень немного: так, в начале Курской битвы в двух тяжелых самоходных артиллерийских полках насчитывалось всего двадцать четыре СУ-152.
Битва
12 июля 1943 г. в районе поселка Прохоровка грянуло величайшее сражение. В нем участвовало до 1200 танков и самоходных установок с обеих сторон. К исходу дня немецкая танковая группировка, состоявшая из лучших дивизий вермахта «Великая Германия», «Адольф Гитлер», «Райх», «Мертвая голова», была разбита и отступила. На поле остались догорать 400 машин. Больше на южном фасе враг не наступал.
Курская битва длилась 50 дней. В ней помимо тяжелых людских потерь враг потерял около 1500 танков и штурмовых орудий. Повернуть ход войны в свою пользу ему не удалось. Но и наши потери, в частности в бронетанковой технике, были велики — они составили более 6 тысяч танков и СУ. Новые немецкие танки в бою оказались крепкими орешками. Вот некоторые сведения о потерях новых образцов немецкой БТТ в Курской битве (по данным Мюллера-Гиллебрандта). «Тигров» в июле потеряно 33, в августе — 40; «Пантер» — 83 и 41; 150-мм штурмовых орудий — 39 и 16; СУ «Насхорнов» — 4 и 19. «Фердинантов» — только в июле потеряно 39, затем они были сняты с фронта.